Die 1.020 Hektar von Pulau Ubin sind das einzige Gebiet Singapurs, in dem Fahrräder die Autos übertreffen und die Flutmarke den Tagesablauf bestimmt. Die Granitsteinbrüche, die in den 1960er Jahren zweitausend Arbeiter beschäftigten, wurden 1999 geschlossen, und die Kampung-Dörfer, die einst zwölf an der Zahl waren, sind auf eine einzige Siedlung mit weniger als vierzig Einwohnern geschrumpft. Was bleibt, ist ein Netz aus Gezeitenbächen, Mangrovenmündungen und flachen Kanälen, die die Gezeitenzonen von Chek Jawa mit den verwitterten Kelongs – traditionellen, auf Stelzen gebauten Fischfallen – verbinden, die noch immer die Johorstraße säumen. Eine Kajaktour auf Pulau Ubin folgt diesen Wasserwegen in dem Tempo, das das Ökosystem vorgibt. Der Mangrovenkorridor entlang der Nordküste der Insel füllt sich und entleert sich in einem Sechs-Stunden-Rhythmus, der bei Ebbe Schlammspringer und Winkerkrabben freilegt und bei Flut befahrbar wird. Die Route zur Insel Ketam führt zwischen Acacia auriculiformis-Dickichten und Kasuarinenbeständen hindurch, Arten, die während der Steinbruchära der Insel eingeführt wurden und heute die Küstenlinie befestigen. Die Reiseleiter richten ihre Abfahrten nach den von der Maritime and Port Authority veröffentlichten Gezeitentabellen, um sicherzustellen, dass die Paddler die Lagune des Holzstegs von Chek Jawa während des zweistündigen Zeitfensters erreichen, in dem das Riffplateau überflutet ist. Die Kelongs, denen man mitten im Kanal begegnet, stammen aus der Zeit vor der Ausweisung der Insel als Naturschutzgebiet. Diese Strukturen, die aus Eisenholz von Borneo gebaut und mit Rattan festgebunden sind, leiten wandernde Fische während des Nordostmonsuns in Fangnetze. Einige wenige sind noch in Betrieb, und ihre Besitzer bringen den Fang jeden Morgen nach Changi Point. Kajakfahrer passieren die Stelzen in respektvollem Abstand, nah genug, um die Gezeitenströmung zu beobachten, die durch die Netzöffnungen rauscht. Chek Jawa selbst sollte 2001 für Landgewinnung erschlossen werden, bevor eine öffentliche Kampagne zur Ausweisung als Feuchtgebietsschutzgebiet führte. Das 100 Hektar große Gelände umfasst sechs verschiedene Lebensräume innerhalb einer einzigen Gezeitenzone: Sandstrand, Felsküste, Seegraslagune, Korallenbruch, Mangrovenwald und Küstenwald. Die Vielfalt ergibt sich aus dem Zusammenfluss von nährstoffreichem Süßwasser aus der Serangoon-Mündung und der brackigen Gezeitenströmung der Johorstraße. Die Sicht unter dem Kajakrumpf variiert von zwei Metern an ruhigen Morgen bis fast null, nachdem äquatoriale Regenschauer das Sediment aufgewirbelt haben. Der ein Kilometer lange Holzsteg des Schutzgebiets, der auf Betonpfählen erhöht ist, bietet einen festen Aussichtspunkt über ein Gelände, das sich mit jeder Gezeitenänderung verändert.