Las 1.020 hectáreas de Pulau Ubin siguen siendo la única isla de Singapur donde las bicicletas superan a los automóviles y la marca de marea alta dicta el itinerario del día. Las canteras de granito que empleaban a dos mil trabajadores en la década de 1960 cerraron en 1999, y los pueblos kampong que alguna vez llegaron a doce se han reducido a un solo asentamiento de menos de cuarenta residentes. Lo que queda es un entramado de arroyos de marea, estuarios de manglares y canales poco profundos que conectan las planicies intermareales de Chek Jawa con los kelongs desgastados—trampas de pesca tradicionales construidas sobre pilotes—que todavía salpican el estrecho de Johor. Un tour en kayak por Pulau Ubin sigue estas vías fluviales al ritmo que marca el ecosistema. El corredor de manglares a lo largo de la costa norte de la isla se inunda y drena en un ciclo de seis horas, exponiendo saltarines del fango y cangrejos violinistas con la marea baja y volviéndose navegable con la marea alta. La ruta a la isla Ketam se abre paso entre matorrales de Acacia auriculiformis y rodales de casuarina, especies introducidas durante la era de la explotación de canteras de la isla que ahora anclan la costa. Los guías programan las salidas según las tablas de mareas publicadas por la Autoridad Marítima y Portuaria, asegurando que los remeros lleguen a la laguna del paseo marítimo de Chek Jawa durante la ventana de dos horas en que la meseta del arrecife queda sumergida. Los kelongs encontrados en medio del canal son anteriores a la designación de conservación de la isla. Construidas con madera de hierro de Borneo y atadas con ratán, estas estructuras canalizan a los peces migratorios hacia redes de retención durante el monzón del noreste. Un puñado permanece operativo, con sus propietarios transportando la captura a Changi Point cada mañana. Los kayakistas pasan por debajo de los pilotes a una distancia respetuosa, lo suficientemente cerca para observar la corriente de marea que corre a través de las aberturas de la red. Chek Jawa estaba programada para la recuperación de tierras en 2001 antes de que una campaña pública llevara a su designación como reserva de humedales. El sitio de 100 hectáreas soporta seis hábitats distintos dentro de una sola zona de marea: playa de arena, costa rocosa, laguna de pastos marinos, escombros de coral, bosque de manglares y bosque costero. La diversidad surge de la convergencia de agua dulce rica en nutrientes del estuario de Serangoon y el flujo de marea salobre del estrecho de Johor. La visibilidad bajo el casco del kayak varía desde dos metros en mañanas tranquilas hasta casi cero después de que las lluvias ecuatoriales agitan el sedimento. El paseo marítimo de un kilómetro de la reserva, elevado sobre pilotes de hormigón, proporciona una vista fija sobre un terreno que cambia con cada marea.