Les 1 020 hectares de Pulau Ubin restent la seule île singapourienne où les vélos sont plus nombreux que les voitures et où la ligne de marée haute dicte l'itinéraire de la journée. Les carrières de granit, qui employaient deux mille travailleurs dans les années 1960, ont fermé en 1999, et les villages de kampong, autrefois au nombre de douze, se sont réduits à une seule colonie de moins de quarante résidents. Il subsiste un réseau de criques soumises aux marées, d'estuaires de mangroves et de canaux peu profonds qui relient les plaines intertidales de Chek Jawa aux kelongs usés — des pièges à poissons traditionnels construits sur pilotis — qui parsèment encore le détroit de Johor. Un tour en kayak à Pulau Ubin suit ces voies navigables au rythme imposé par l'écosystème. Le corridor de mangrove le long de la rive nord de l'île est inondé et drainé sur un cycle de six heures, exposant les périophtalmes et les crabes violonistes à marée basse et devenant navigable à marée haute. L'itinéraire vers Ketam Island se faufile entre les fourrés d'Acacia auriculiformis et les stands de filaos, des espèces introduites pendant l'ère de l'exploitation des carrières de l'île qui ancrent désormais le rivage. Les guides programment les départs selon les tables de marées publiées par l'Autorité maritime et portuaire, assurant aux kayakistes d'atteindre le lagon de la promenade de Chek Jawa pendant la fenêtre de deux heures où le plateau récifal est submergé. Les kelongs rencontrés au milieu du canal sont antérieurs à la désignation de conservation de l'île. Construits en bois de fer de Bornéo et liés avec du rotin, ces structures canalisent les poissons migrateurs dans des filets de retenue pendant la mousson du nord-est. Une poignée reste opérationnelle, leurs propriétaires transportant chaque matin les prises à Changi Point. Les kayakistes passent sous les pilotis à une distance respectueuse, suffisamment près pour observer le courant de marée s'engouffrant à travers les ouvertures des filets. Chek Jawa était elle-même destinée à la remise en état des terres en 2001 avant qu'une campagne publique ne mène à sa désignation en tant que réserve de zones humides. Le site de 100 hectares abrite six habitats distincts au sein d'une même zone tidale : plage de sable, rivage rocheux, lagon d'herbiers marins, débris coralliens, forêt de mangrove et forêt côtière. La diversité découle de la convergence des eaux douces riches en nutriments de l'estuaire de Serangoon et du flux tidal saumâtre du détroit de Johor. La visibilité sous la coque du kayak varie de deux mètres par matin calme à une visibilité presque nulle après que les averses équatoriales ont remué les sédiments. La passerelle d'un kilomètre de la réserve, élevée sur des pieux en béton, offre un point de vue fixe sur un terrain qui change à chaque marée.