I 1.020 ettari di Pulau Ubin rimangono l'unica isola di Singapore in cui le biciclette superano in numero le auto e il livello dell'alta marea detta l'itinerario della giornata. Le cave di granito che impiegavano duemila lavoratori negli anni '60 hanno chiuso nel 1999, e i villaggi kampong che un tempo erano dodici si sono ridotti a un unico insediamento di meno di quaranta residenti. Ciò che rimane è un reticolo di insenature tidali, estuari di mangrovie e canali poco profondi che collegano le distese intertidali di Chek Jawa ai kelong invecchiati—tradizionali trappole per pesci costruite su palafitte—che punteggiano ancora lo Stretto di Johor. Un tour in kayak a Pulau Ubin segue questi corsi d'acqua al ritmo stabilito dall'ecosistema. Il corridoio di mangrovie lungo la costa settentrionale dell'isola si inonda e si svuota con un ciclo di sei ore, esponendo saltapescioni e granchi violinisti con la bassa marea e diventando navigabile con l'alta marea. Il percorso verso Ketam Island si snoda tra boschetti di Acacia auriculiformis e stand di casuarina, specie introdotte durante l'era estrattiva dell'isola che ora ancorano la costa. Le guide coordinano le partenze con le tabelle di marea pubblicate dall'Autorità Marittima e Portuale, assicurando che i canoisti raggiungano la laguna della passerella di Chek Jawa durante la finestra di due ore in cui l'altopiano corallino è sommerso. I kelong incontrati a metà canale precedono la designazione di conservazione dell'isola. Costruite in legno di ferro del Borneo e legate con rattan, queste strutture convogliano i pesci migratori nelle reti di contenimento durante il monsone di nord-est. Una manciata rimane operativa, con i proprietari che trasportano il pescato a Changi Point ogni mattina. I kayakisti passano sotto le palafitte a distanza rispettosa, abbastanza vicino da osservare la corrente di marea che scorre attraverso le aperture delle reti. Chek Jawa stessa era destinata alla bonifica del territorio nel 2001 prima che una campagna pubblica portasse alla sua designazione come riserva di zone umide. Il sito di 100 ettari supporta sei habitat distinti all'interno di un'unica zona tidale: spiaggia sabbiosa, costa rocciosa, laguna di fanerogame marine, detriti corallini, foresta di mangrovie e foresta costiera. La diversità deriva dalla convergenza di acqua dolce ricca di nutrienti dall'estuario di Serangoon e dal flusso tidale salmastro dello Stretto di Johor. La visibilità sotto lo scafo del kayak varia da due metri nelle mattinate calme a quasi zero dopo che i temporali equatoriali agitano i sedimenti. La passerella di un chilometro della riserva, sopraelevata su pali di cemento, offre un punto di osservazione fisso su un terreno che muta con ogni marea.